一七二一年的中秋过後，府城的阳光变得乾脆而金黄，像是一层薄薄的糖衣，覆盖在那些斑驳的石阶与木门上。林家大宅的东厢房内，气氛却比外头的秋阳还要黏稠几分。
雅君推开了窗，让那些带着桂花香气与海盐咸味的风灌进屋内。她转过头，看着正低头整理刀具的云芳。云芳今天穿了一件藏青色的布衫，领口扣得极紧，整个人显出一种如青瓷般冷冽且稳定的质感。
「你说过，这五柳丝要切得若即若离，我始终不明白那是什麽境界。」雅君一边说，一边拿出一只精致的红木盒子，里面装着她昨日在集市上淘来的、据说是从西洋商船流出的钢刀。
云芳走上前，轻轻接过那把刀。刀身寒光微泛，与大员时代那种粗犷的铁器不同，它有一种现代工业早期的精准感。云芳取出一块浸过水的黑木耳，将其平铺在厚实的槐木砧板上。
「小姐请看。」云芳的声音压得很低，却有一种不容置疑的权威。
刀尖落下，细微的「哒、哒、哒」声在安静的房内响起，节奏稳健得像是一首古老的韵律诗。黑木耳、红萝卜、香菇、金针、大葱，这五种颜色截然不同的食材，在云芳的手下迅速转化成一缕缕长短一致、细如发丝的「柳条」。
在朴国宰式的饮食哲学里，刀工不是为了炫技，而是为了「破开防御」。云芳解释道，五柳枝这道菜，精髓不在鱼，而在这些「柳条」与酱汁的博弈。柳条切得越细，表面积就越大，能吸附的酸甜芡汁就越丰富。
「若即若离，指的是它们入锅时是分开的，入口时却要融为一体。」云芳指着那一堆五彩斑斓的丝线，「就像这府里的规矩，看起来各归各位，其实背地里，谁都离不开谁的成全。」
雅君看着那些丝线，眼神微微一暗。「那这酸甜的比例呢？我总觉得，这府里的甜太多了，多到让人发腻。」
云芳停下手中的刀，转身走向那只盛装着乌醋与黑糖的小碗。这是在清代台湾，最能展现总舖师Tshóng-phōo-su底蕴的关键。她倒入四份乌醋，再缓缓加入六份黑糖，随後在其中滴入了一滴老酒与几粒海盐。
「酸是骨头，甜是肉。」云芳搅动着酱汁，琥珀色的液体在白瓷碗中旋转，「在台湾这热带季风里，若没有醋的酸，人会变得慵懒、；若没有糖的甜，命会变得乾枯、刻薄。六分甜是为了包容这世界的残酷，四分酸是为了提醒自己，我们还清醒着。」
这是一场关於「女性生存」的隐喻。雅君从云芳手中接过那勺酱汁，轻轻抿了一口。
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