暴风雪刚过，北方的碎石荒野上笼罩着一层令人不适的铁灰色的薄雾。
脚下的泥土硬得像块铁板，每踩一步，鞋底都会发出乾裂的喀嚓声。空气中混合着两种极端的气味——从北方艾森加德方向飘来的浓烈硫磺与焦油味，以及从南方席瓦尔席密林边缘渗出的冰凉月光花香。这两种本不该相遇的味道在寒风中强行扭结在一起，变成了一股刺鼻且令人反胃的微毒气体。
在这片被称为「断脊者咽喉」的黑石山脊上，五个人影正贴着陡峭的岩壁艰难前行。
「笨蛋骑士，你的肩膀再往左偏三寸，我们就要被精灵的星光哨眼抓个正着了。」
蕾拉一边轻抚着腰间泛着淡银色微光的「明镜之瞳」，一边压低声音斥责着走在最前面的少年。她的长袍边缘已经被锐利的黑曜石割破了几道口子，露出里面贴身的轻型锁子甲，发丝间还沾着泥灰，但那双琥珀色的清亮眼眸却依然锐利如鹰。
「我是在观察地脉的震幅。」艾尔兰头也没回，一手扶着沉重的漆黑重枪，一手按在冰冷的岩壁上。他的掌心传来阵阵令人心惊的剧烈跳动——那不是大地的自然脉搏，而是像某种被强行撕裂後、陷入癫狂的神明心脏。「这里的地基已经空了。艾森加德人在下面开掘了至少三十条抽取熔岩的导流管，而精灵族高塔的星辰法理正强行钉入地壳……整座大峡谷就像个装满了火药和星光的铁桶，只要一个火星就会彻底炸开。」
在两人身後，混血矮人布兰德正背着那块巨大的漆黑方盾，笨拙地推着轮椅。轮椅上坐着老铁匠赛弥尔，老人的双手被厚厚的布条缠绕得像两只白色的熊掌，神情灰败，但那双嵌在深陷眼眶里的眼睛却透着一股令人胆寒的执拗。
「小子，推稳点！」赛弥尔粗声粗气地骂了一句，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦，「老子的脊梁骨没被地牢的铁链抽断，倒是要被你这笨手笨脚的混血种给颠折了！」
布兰德咬着下唇，没有反驳，只是默不作声地用自己宽厚的肩膀替老铁匠挡住了从山谷缝隙吹来的割脸狂风。他背上的太古重盾隐隐发出沉闷的嗡鸣，彷佛在回应地底深处传来的哭嚎。
走在队伍最後的尤菲米娅则显得异常安静。这位曾经清冷孤傲的天才占星官，此刻怀里紧紧抱着用漆黑布帛包裹的「智慧之残卷」。她的脸色苍白得近乎透明，兜帽下几缕金色的发丝被汗水沾黏在颞骨旁。每前进一步，她都能感到天空上方传来的强烈压迫感——那是她从小学习、崇拜，如今却用来追杀她的精灵星辰法阵。
「到了。」
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