清次郎没有退後。他看着自己的侄子，嘴角浮起一个和木本翔初一模一样的、似笑非笑的弧度。但那个弧度在清次郎脸上却显得冰冷而诡异——像是一面被扭曲的镜子。
「翔初，」清次郎说，语气像是长辈在教训不听话的小孩，「你连清祓师的力量都没有正式继承，凭什麽跟我动手？」
「凭这个。」
木本翔初把右拳松开，掌心朝上。在総踊り的灯笼红光下，他掌心里那块从山田老先生那里拿到的深红色炭块，正在发出微弱的光芒。
不是火焰，不是燃烧，而是另一种更原始的、更古老的发光方式——像是那块炭的内部，有一颗微型的、正在跳动的心脏。
清次郎的笑容僵住了。「那是——」
「父亲留下的神火火种。」木本翔初把那块炭握回掌心，指节因为用力而微微泛白，「你一直在找这个，对吧？因为没有这个火种，就算你培育出再多的神婚桧木，也点不燃共火。没有共火，神婚仪式就只是一场空壳。」
「把它给我。」
「不可能。」
清次郎的表情在那一瞬间变得狰狞——不再是那个温文儒雅的长辈，而是一个执着了一辈子的疯狂信徒。他的手从沈初夏的腰带上松开，转而抓向木本翔初握着炭块的右拳。
但木本翔初比他更快。
他往後退了一步，右手的拳头抵在自己胸口前方，左手臂往後一伸，把沈初夏紧紧护在自己身後。这个姿势——他挡在她和清次郎之间，用自己的身体当作屏障——让沈初夏的胸口忽然被一股巨大而陌生的暖意填满。
不是那种浪漫爱情故事里的心动，而是另一种更深刻的、更接近本能的悸动——有人在保护她。不是以神明的名义，不是以斋王的身份，而是一个人对另一个人的保护。
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